Северный Ледовитый океан - наименьший по площади океан Земли. Исследование Ледовитого океана - это история героических подвигов многих поколений мореплавателей, путешественников и ученых ряда стран. Начало планомерному изучению берегов океана положила Великая Северная экспедиция (1733 - 1743). Ее участники совершили научный подвиг - прошли и положили на карту берега от устья Печоры до Берингова пролива.

Географическое положение. Северный Ледовитый океан образует водное пространство вокруг Северного полюса и ограничен берегами Евразии и Северной Америки. Его площадь составляет 14,74 млн км2. По изрезанности береговой линии Северный Ледовитый океан уступает только Тихому океану. Здесь расположены крупнейший остров Земли - Гренландия, архипелаги: Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, Канадский Арктический. Северный Ледовитый океан включает 11 морей.

Рельеф. Средняя глубина Северного Ледовитого океана составляет 1220 м, а максимальная 5527 м в северной части Гренландского моря. Дно океана представляет собой межконтинентальную впадину. Существенная особенность рельефа - значительная развитость шельфа. Наибольшую ширину шельф имеет вдоль берегов Евразии и составляет 1300 - 1500 км. Центральная часть - ложе океана - пересечена горными хребтами и глубокими разломами (хребет Гаккеля, Ломоносова), между которыми лежит котловина Канадская глубиной 3879 м.
Климат. Основные черты климата Северного Ледовитого океана определяются его положением в высоких широтах, влиянием постоянного ледяного покрова. Климат арктический: средняя летняя температура воздуха +2С, зимняя температура -36С. В прибрежных районах морей, омывающих Азию, формируется арктический континентальный климат. Он характеризуется относительно теплым летом +10С и холодной зимой -30С.
Морской арктический климат формируется на Баренцевом море, в западной части Карского моря и южной части Чукотского моря. Он отличается относительно мягкими температурами: летом +6..8С, зимой не ниже -25С.
Над центральной частью океана зимой устанавливается антициклон. В приполярных районах, граничащих с севером Атлантики и северной частью Тихого океана, из-за разницы давлений формируются неустойчивые ветры со скоростью 5 м/с. Штормовые ветры со скоростью 15 м/с наиболее часты в приатлантической части океана. Для некоторых прибрежных районов характерен местный ветер - бора - со скоростью до 40 м/с. Бора наблюдается на Новой Земле, Земле Франца-Иосифа с октября по май. Летом давление над центральной частью океана понижено, преобладают ветры со скоростью 3-4 м/с. Штормовые ветры наблюдаются относительно редко, в основном в Норвежском и Баренцевом морях. 

Течения и свойства вод. Течения Северного Ледовитого океана образуются под действием преобладающих ветров. В притихоокеанской части выражен круговорот по часовой стрелке с центром над Канадской котловиной. Скорость течения 2-3 м/с. На северной окраине Чукотского моря зарождается трансарктическое течение по направлению с востока на запад со скоростью от 2 до 5 м/с. Переходя в Восточно-Гренландское, течение выходит в северо-европейскую часть океана. Атлантические воды поступают в Северный Ледовитый океан в виде Норвежского течения со скоростью 40-50 м/с.
На температуру и соленость поверхностных вод влияет высокоширотное положение океана, относительная обособленность его от других океанов, постоянный ледяной покров, приток теплых атлантических вод, речной сток. Зимой подо льдом температура поверхностных вод +1,2..+1,7С. В свободных ото льда районах 0С. В Норвежском и Баренцевых морях температура +5..+8С.
Соленость океана в разных районах и в разные сезоны неодинакова. Зимой в подледном слое - 34,5%. Летом соленость понижается вследствие таяния льда. Около полюса соленость 30%. Одна из самых характерных природных особенностей океана - постоянно существующие льды. Зимой почти 9/10 океана покрыто льдом. Лишь пространства Гренландского, Баренцева, Норвежского морей остаются свободными ото льдов, что объясняется влиянием теплых атлантических вод. Преобладающая часть океана занята дрейфующими льдами. Многолетний дрейфующий лед называется паком. Это сплоченные ледяные поля мощностью до 5 м. Поверхность пакового льда холмистая, местами ровная. Под влиянием ветров и течений льды постоянно движутся. У побережья материков, архипелагов, островов образуется припай. В большинстве районов он имеет небольшую ширину.

Органический мир. Северный Ледовитый океан отличается относительной бедностью видового состава флоры и фауны. Распространены водоросли, рачки, моллюски. Из млекопитающих наиболее широко представлены тюлени, нерпа, моржи, киты. С прибрежной частью океана тесно связана жизнь обитателей скал. Здесь обитают рыбоядные птицы - чайки, кайры, тупики, гаги. В морях обитает более 150 видов рыб, часть из которых имеет промысловое значение: треска, пикша, палтус, сельдь, сайра, морской окунь.